ДНК-тесты британских мумий показали, что они были «сделаны» из частей нескольких разных людей.
Четыре тела были обнаружены в 2001 году в древнем поселении Кладх-Халлан на шотландском острове Южный Уист, который является частью Внешних Гебридских островов. Это было первое свидетельство существования в Великобритании преднамеренной мумификации.
Сотрудники Шеффилдского университета пришли к выводу, что перед ними останки трёхмесячного ребёнка, молодой женщины, женщины на пятом десятке и мужчины.
Однако анализ, проведённый в Манчестерском университете, показал, что мумия женщины, первоначально идентифицированная по тазовым костям, в действительности представляет собой смесь частей тела трёх человек, причём ряд деталей (например, череп) — мужские. Затем выяснилось, что мумия мужчины — тоже та ещё мозаика.
Профессор Паркер Пирсон, эксперт по захоронениям бронзового века, полагает, что мумии, составленные из частей тела нескольких родственников, скорее всего, были частью культа предков. У них просили совета и защиты.
Следует отметить, что мумии были найдены в необычных для бронзового века террасированных круглых домах — быть может, они имели некое ритуальное назначение? Радиоуглеродная датировка показала, что люди скончались за 300–500 лет до появления этих сооружений. Дальнейшие изыскания выявили деминерализацию костей — и это означает, что их держали в кислой среде (например, в торфянике). Судя по степени деминерализации, они пролежали там около года.
Попользовавшись мумиями в течение нескольких столетий, древние жители Гебридов похоронили предков очень аккуратно — в позе эмбриона. Специалисты очень хотели бы знать, как окоченевшее тело удалось сложить таким образом.
Эксперты полагают, что мумификация была широко распространена в древней Британии, просто исследователям никогда не приходило в голову изучить останки под этим углом. Сейчас, к примеру, анализируются кости, найденные в окрестностях Кембриджа, и уже получены доказательства того, что разложение было в какой-то момент остановлено.